如果把人類居住的空間比做人的身體，則居住空間鋪設(shè)的各種管道就好比血管和神經(jīng)。輸送優(yōu)質(zhì)飲用水，管材管件的選擇至關(guān)重要。
專家認為如今建筑用水管大多是隱蔽工程和管道井工程，如果管材選用不當，將會給投資者造成水管材料本身價值10~20倍的經(jīng)濟損失。另外管材選用也是水工業(yè)發(fā)展進步的一個晴雨表。給水管材的5個選用原則：安全可靠性、經(jīng)濟性、衛(wèi)生性、節(jié)能、可持續(xù)發(fā)展，這也是綠色管材的幾大特征，只有能夠很好地滿足這些原則的管材才是真正的好管材。
以下讓我們從幾個方面對5大類常用的給水管道材料不銹鋼管、銅管、鍍鋅管、復(fù)合管（包括鋼塑、鋁塑、銅塑和不銹鋼復(fù)合管等）及塑料管（包括PE、PPR、PVC等）進行比較。
1.強度比較
水工業(yè)最常使用的不銹鋼是304和316不銹鋼，它們能夠滿足絕大多數(shù)水處理和輸關(guān)條件。304不銹鋼管的抗拉強度是鋼管的2倍，是銅管的3~4倍，塑料管的8~10倍。材料的強度決定了水管是否堅固耐撞，安全可靠。而安全可靠是建筑給水中最重要的要求。在受到外力撞擊的情況下，不銹鋼水管漏水的可能性極小。
高樓供水系統(tǒng)工作壓力一般大于0.6Mpa；對管材承壓要求較高。塑料管用于給水系統(tǒng)工作壓力均小于此值，無法勝任；復(fù)合管兩種材料膨脹系數(shù)差別大，如粘合不牢或溫度變化大時易產(chǎn)生離層；薄壁銅管承壓最大可達5.9Mpa；而薄壁不銹鋼管由于優(yōu)良的機械性能，能夠承受很高的供水壓力，可達10Mpa以上，特別適合高樓供水。
事實上，不少世界著名的高樓采用了不銹鋼供水主管道。如馬來西亞吉隆坡的通信塔是世界上第四高通信塔，采用304不銹鋼管道和耐高壓接頭向421米的大樓供水；于2004年建成的臺北金融中心，高508米，其供水管道包括主管道是直徑為318米的不銹鋼管道和接頭。
2.熱膨脹性能和保溫性能比較
不銹鋼管熱膨脹系數(shù)與銅管差不多，是普通鋼管的1.5倍，相比之下不銹鋼管具有熱脹冷縮緩慢的特點。塑料管膨脹系數(shù)過大是其致命弱點，不適合作熱水管。復(fù)合管存在兩種材料膨脹系數(shù)不一致的問題，兩種材料連接處易發(fā)生開裂，造成水管爆裂。
不銹鋼管的熱導(dǎo)率是銅管的1/25，是普通鋼管的1/4，特別適合熱水輸送，比銅管的保溫性能好得多。
不銹鋼管材最突出的優(yōu)勢之一是其優(yōu)異的耐腐蝕性能，在各種管材中是最佳的。因為不銹鋼可以與氧化劑發(fā)生鈍化作用，在表面形成一層堅韌致密的富鉻氧化物保護膜Cr2O3，有效阻止氧化反應(yīng)的進一步發(fā)生。而其他金屬管材，如鍍鋅水管、銅管鈍化能力很小。
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